第6章 漕口擒凶尽收暗帑 法堂持律偏遇刚僚

猛地挣扎起来，嘶声道：“堂主！我周旺跟你出生死这些年，水里火里哪次不是我替你挡着？你今信外不信我？叫他们搜我的身，今他们能搜我周旺的身，明就能踩你薛堂主的码！叫众弟兄看着，岂不寒心！”

他越是这般说，薛石心越是生疑，厉声喝道：“搜！给我仔仔细细地搜！”

一名帮丁忽地“咦”了一声，从周旺贴的里衣夹层中摸出一件物事，双手呈上。

薛石就着火把凑近一看，只见一枚三寸长短的莲木腰牌，牌面浮雕一朵九品莲台，翻转过来，背面刻四个篆字——无生老母。

木质油润，边角磨得发亮，瞧那磨损模样，显是常年贴身带着的。

高鼎抢步上前，就着火光定睛一看，脸色陡变，回身禀道：“回杜旗尉，这正是白莲教的腰牌！卑职早年在府城协办教案时见过图样，教中目才佩此牌为记，背刻无生老母四字，半分不差！”

薛石捏着那面莲牌，指节越收越紧，手背上青筋根根起。

他死死盯了周旺半晌，猛地想起这些年的种种蹊跷：这厮掌着码丁众，却常夜不在帮中，水路走货，偏有几桩买卖从不走账房，前番还撺掇着自己接几票来路不明的“急货”，说利钱翻倍。

先前只当他手脚勤快，如今想来，竟桩桩都透着古怪。

薛石眼中凶光起，抬腿一脚把周旺踹出老远，骂道：“好个狼心狗肺的『里蛟』！我漕船帮跑的是漕运，拜的是河神，几时拜过这无生老母！你这杀才瞒天过海，借我的码这灭门的勾当，便将你千刀万剐也不冤！”

他转过身，冲杜衡一揖，脸色早换了一副郑重神色，沉声道：“杜旗尉，薛某眼拙，养了这么一条毒蛇在身边，险些误了朝廷的大事，也险些带累了自家的弟兄。这厮从今夜起，便不是我漕船帮的，是杀是剐，官府但凭律例发落，薛某绝无二话。只是后审出个究竟，还望杜旗尉给我个明白话，莫叫外流言蜚语，说我漕船帮通匪。这污名，薛某背不起。”

杜衡拱手还礼，缓缓道：“堂主明大义，杜某佩服。漕船帮往来南北，吃的是官家的漕粮，护的是朝廷的漕线，本就是一体的。此番拿的是教匪，漕船帮也是被他瞒过，也算苦主。待案水落石出之，官府自会给堂主一个清白。”

薛石哈哈一笑，连声道：“爽快，爽快！”当下喝令左右帮众闪开道路，躬着身拱手道：“杜旗尉少年英雄，今夜之事，薛某记下了。”

杜衡微微颔首，也不多言，着两个军汉架了王得保随车在后，自己带着众押了周旺，往码外便走。

才行得数十步，左肋伤处一阵阵抽痛，脚下不由一顿，伸手扶住了身旁宋连升的臂膀。

宋连升见他额上冷汗直冒，忙低声道：“哥儿，可不打紧？”

杜衡咬着牙摇了摇，先叫众暂且停步，目光扫过地上马老栓、王得功的尸首，方转过身来，目光复落回薛石脸上，淡淡道：“薛堂主且留步。周旺是白莲教匪，本官按律拿，原没甚么话说。只是我麾下今夜死了两名弟兄，伤了十数名，皆是你漕船帮刀棍所致。这笔命账，堂主打算怎么个算法？”

薛石脸上的笑意登时僵住。

他万没料到这后生临了还来这么一手，一时竟答不上话。

愣了半晌，才沉声道：“杜旗尉这话怎么说？今夜拒捕动手的，都是周旺私带的，与我漕船帮本无系。”

杜衡嗤笑一声，道：“有无系，堂主心里清楚。是你漕船帮二当家，码是你漕船帮码，他率众拒捕，杀伤官军，这笔账要算到谁上？真要闹到府里去，别说周旺通教的罪，就是你薛堂主管束不严，纵匪拒捕的罪名，只怕也脱不掉。”

薛石听得这话，腮帮子紧了紧，指节捏得咔咔响。

他心知对方说的是实话，真要闹大了，自己首当其冲要担系，眼下赃并获，半分强辩不得。

半晌才缓缓道：“依杜旗尉的意思，又待如何？”

杜衡淡淡道：“我也不为难堂主。死难的弟兄，棺木殓葬之费，你漕船帮出了，算是赔个不是。其余一应系，待案子审结，再一并清算。”

薛石闻言，心猛地一沉——他本以为了，赔了棺木，这事便算揭过，没成想这后生还留着话，明摆着后还要再拿捏。

可眼下赃俱获，半分强辩不得，只得沉声道：“好说。明一早，薛某便叫把棺木、丧仪送到衙署，绝不含糊。”

杜衡这才点了点，道：“如此最好。”说罢再不耽搁，由宋连升扶着翻身上马，带着一众军兵，押了周旺，连夜往县城而去。

薛石立在码，直望着一行马的火把越去越远，脸上笑意早敛得净净。

夜风卷着血腥气扑面而来，身后十来名护院垂手立着，连大气也不敢喘一。

他心中盛怒，这码接手才几，二当家