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墨西哥湾的
带着令
窒息的温热，一次次拍击着韦拉克鲁斯那被烈
晒得发白的珊瑚石码
。
这里的空气里永远弥漫着咸腥的海水味、腐烂的椰子、黄热病病的汗酸，以及被称为“黑吐症”的恶
传染病所特有的令作呕的甜腥。
圣伊格纳西奥号的悬梯缓缓降下，菲利克斯·德·阿尔瓦上尉踩着松动的木板，走下了这艘在大西洋上漂泊了近三个月的邮船。
他的皮靴底踩在黏糊糊的柏油路面上，一
混杂着热带水汽的滚烫泥土气息瞬间顺着裤管爬了上来，仿佛要把这个习惯了安达卢西亚
燥山风的半岛活活闷死。
在他身后，托马斯·德·祖马拉卡雷吉中尉亦步亦趋，灰色的鹰眼警惕地扫过码周围那些在
棚下乘凉皮肤黝黑的混血苦力，右手习惯地搭在擦得雪亮的重剑柄上。
“阿尔瓦上尉！上帝啊您终于到了！我们几乎每天都在圣胡安德乌卢阿要塞的塔楼上眺望加的斯的方向！”
一个胖得像一桶猪油、穿着有些褪色的丝绸礼服的韦拉克鲁斯市政官，带着一队撑着遮阳伞汗流浃背的地方乡绅气喘吁吁地迎了上来。
他的领
被汗水湿透，黏在肥厚的脖子上，散发着廉价古龙水和馊味。
“塞维利亚的最高洪达在信里说，有一位在击败了法国的拜伦战役中崭露角的年轻英雄将作为特使降临。我们已经为您准备了最豪华的四
马车，由十二名全副武装的龙骑兵护送，沿途的驿站已经备好了冰镇的雪利酒和上等的牛
……”
菲利克斯看着眼前这个极力讨好自己的保皇党政客，嘴角露出一抹极具教养却也冷淡的微笑。
“感谢您的慷慨，市政官先生。”菲利克斯摘下军帽，微微躬身，但他的声音却带着一种不容置疑的断然，“但塞维利亚的洪达派我来是为了用眼睛看，而不是坐在塞了鹅绒的马车里，隔着天鹅绒的窗帘去听那些被
饰过的赞美。我的副官祖马拉卡雷吉中尉这就去买两匹本地的快马。”
“什么？两匹马？您的意思是你们两两骑去墨西哥城吗？”市政官的眼睛瞪得圆圆的，仿佛听到了什么不可思议的疯话，“可是上尉！从韦拉克鲁斯到墨西哥城要穿过被称为热地的瘟疫沼泽，还要翻越土匪和印第安
民神出鬼没的奥里萨
山！没有龙骑兵的护送，您和您的副官可能会在半路上被剥光了衣服吊在树上！”
“如果西班牙王国的正规军连自己领地内的公路都无法保障安全，那我们在这里谈论的帝国法统就只是个笑话了。”
菲利克斯拍了拍祖马拉卡雷吉的肩膀，径直走向码旁的马市。
“托马斯，挑两匹皮实蹄子硬的安第斯矮马，我们今天下午就出发。”
祖马拉卡雷吉没有多说一个字，只是在行礼后快步走向马厩。在他眼里，菲利克斯的每一个决定都带有某种神圣的近乎先知的意味。
韦拉克鲁斯的官员们面面相觑，看着这两个穿着笔挺军装、只背着简单行囊没
热带雨林
影中的年轻军，眼中除了不解，更多的是一种对未知力量的隐隐畏惧。
从韦拉克鲁斯向西，地势在短短几十里内剧烈起伏。
马蹄踩在铺满了腐烂树叶和火山灰的泥泞路上发出沉闷的声响，四周是犹如绿色地狱般遮天蔽的热带雨林。
无数肥厚的藤蔓像是一条条蟒蛇般从高耸的红木树枝上垂下，空气粘稠得仿佛能拧出水来。
菲利克斯和祖马拉卡雷吉并肩骑行，这是他第一次真正用自己的脚和眼，去触碰这片在上一世只存在于纸页和数据里的新大陆。
繁华背后的真相，比任何历史书上的描写都要来得惊心动魄、来得令作呕。
在路过一处被称为圣塞斯蒂安的甘蔗种植园时，菲利克斯勒紧了缰绳。
烈下，上百名只在腰间围着一块脏布的原住民印第安和混血梅斯蒂索正像牲一样在齐腰
的甘蔗林里挥舞着柴刀。
他们的皮肤被热带的烈晒得呈现出一种病态的古铜色，脊背上满是鞭笞留下的凹凸不平白色疤痕。
几名身穿棉布衣服骑在马上的克里奥尔监工手持牛皮长鞭在队伍旁耀武扬威。
，当有因为中暑或者饥饿而动作稍慢，长鞭就会在空中划出一道刺耳的尖啸，
准地落在那些枯瘦的脊背上带出一道道血痕。
“快点！你们这些懒惰的印第安畜生！如果今天收不够十吨甘蔗，大老总会让你们把骨都留在地里！”
监工的咆哮声在湿热的空气里回
。
祖马拉卡雷吉的眉紧紧地锁在一起，他是个保守狂热的天主教徒，虽然信仰绝对的君权，但这位斯克青年内心的正义感让他的右手一次次按在了剑柄上。
“阁下……这就是西班牙王国
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