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沙的声响。裴敬闭着眼，一直没有睁开。车夫也不出声，安安静静地赶着车。
到了叶望津府门
，裴敬下了车，整了整衣冠。
门房进去通传，不一会儿就出来了，说相爷请。
裴敬跟着门房穿过前院，绕过影壁，进了正厅。
叶望津不在厅里，只有一个小厮在添炭火。
小厮看见他，行了个礼，说相爷在书房。
裴敬又转到书房。
叶望津正坐在书案后
批公文，听见脚步声，抬起看了他一眼。六十出的
，面色红润，不怒自威。他没有起身，拿笔指了指对面的椅子。
“坐。”
裴敬坐下来。
叶望津看了他一眼，低下继续批公文，一边批一边问：“孙邈的事，知道了？”
“知道了。”
“刚才看完了？”
“……看完了。”
叶望津没有再说话，笔尖在纸上刷刷地响。裴敬坐在对面，腰背挺得直直的，两只手搁在膝盖上。他张了张嘴，想说点什么，又把嘴闭上了。
书房里安静了好一会儿。炭火在炉子里噼啪作响，案上的茶水从热放到温，从温放到凉。
最后是叶望津先开，也不抬：“礼部的差事，什么时候接手？”
裴敬的喉咙动了一下。
“相爷。”他开，声音有些涩，“我年迈体弱，年初就病了一场，如今还没好利索。礼部的事繁杂，我恐怕……”
“你病了几次了？”
叶望津的声音平平的，像是随一问。但裴敬的脊背微微僵了一下。
“我……”
“从年初到现在，你称病请辞，递了三次折子。”叶望津搁下笔，抬起来，目光落在他脸上，“第一次说是风寒，第二次说是旧疾复发，第三次没写病名，只说了四个字，‘不堪重任’。”
裴敬低着，没有说话。
叶望津靠在椅背上，端起茶杯喝了一，语气不咸不淡的：“你裴敬在朝四十多年，什么风
没见过。礼部侍郎你
过，太常寺卿你过，鸿胪寺正卿你也过。孙邈那个位置，满朝文武论资历论本事，只有你接得住。你称病，大家心里都明白怎么回事。”
裴敬的手指在膝盖上蜷了一下。
“相爷，老臣不是推脱。实是……”
“孙邈的事，你怕了。”
叶望津这句话说得很轻，像是在说一件再寻常不过的事。裴敬没有接话，嘴唇抿成了一条线。
叶望津把茶杯放下，目光落在书案上那堆公文中，声音不紧不慢的：“孙邈是自己找死。他在礼部三年，银子拿得手软，连陛下的祭银都敢动。证据确凿，没有冤他。你裴敬是什么，我心里有数，陛下心里也有数。”
裴敬抬起，嘴唇动了动。
“可礼部尚书这个位置……”他顿了一下，“六部之首，牵一发而动全身。老臣不敢瞒相爷，这差事，老臣实在是怕。”
他说得很慢，最后一个字落地之后，书房里安静了很长时间。
叶望津看着他。
六十多岁的老臣，发已经花白了，坐在椅子上腰背挺得直直的，但就是那
直劲儿里透着一说不出的疲态。
不是身体的累，是心里的。
“你怕什么？”
裴敬沉默了一会儿，声音低了下去：“怕的是做了事，到来落得跟孙邈一样。”
叶望津没有立刻答话。他端起茶杯喝了一，又放下去。杯底磕在桌面上，发出轻轻的一声响。
“你跟他不一样。”他说，“孙邈是贪，你是滑。滑的不会把自己作死，这是你的长处。但滑过了，陛下那边，说不过去。”
裴敬的目光微微一动。
叶望津看着他，语气平淡，但每一个字都压得很稳：“你以为陛下不知道你在称病？你以为陛下看不出来你不想接？他看得一清二楚。他为什么还让你接？因为他觉得，这位置给你，他放心。”
裴敬坐着没有动。
他垂下眼，盯着自己搁在膝盖上的手。
手背上起了几颗褐色的斑点，指节因为握笔太久微微变形，指甲剪得整整齐齐，净净。
这是做了四十多年官的手。
他在鸿胪寺的时候，接待过西煌来的使节，在宴上喝过他们的烈酒，也跟他们拍过桌子；他在太常寺的时候，主持过三年一次的大祭，穿着礼服站在祭坛前，顶的太阳晒得后背的衣裳湿透，他纹丝不动地跪完了三个时辰；他礼部侍郎的时候，手里经过的文书比还高，每一份都亲自过目。
他怕什么？
他不是怕做事。他是怕做了事，没有好下场。
他沉默了很久，最后长长地叹了一气。
“相爷，老臣再想想
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