沃伦?普雷斯科特走进蒸汽笼罩的桑拿浴室，走向他的朋友们：这是一小群腰上围着浴巾，正围坐在一起享受着热气的男
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其中一个注意到了他，随即大喊了起来：“普雷斯科特！快过来加
我们吧，特拉维斯正在讲他在拉斯维加斯的荒
故事来逗我们开心呢。”
“好的。”沃伦一边回答着一边找了一个位置坐下，然后靠在了覆盖着冷凝水汽的瓷砖墙上，他的身体很快就出汗了。
“我相信普雷斯科特一定会用他
彩的故事让我们大饱
福的。”帕特里克·韦德大声说道，然后面向沃伦说，“上周五晚上我看到你在帝国大厦的餐厅里和两个可
的
待在一起。那个穿着时髦西装、戴着眼镜的棕发美是谁吗？”
“凯瑟琳·圣约翰，一名律师。”沃伦笑着回答。
“律师是吗？”韦德说道，“她很有魅力。”
“我喜欢有魅力的律师，”埃里克·特拉维斯说，其他都跟着笑了起来，“她是你的同事吗？”
“差不多算是吧，”沃伦回答，“这可说来话长了。”
“为什么不跟我们讲讲呢普雷斯科特？我们可有的是时间呢。”
一周前
全纽约最成功的律师之一沃伦?普雷斯科特开着自己的豪车来到了位于纽约市富区的一栋六层褐色砖砌建筑前，当他踏过石阶走向高大的双层前门时，名叫格雷迪的穿制服看门迎上前去，递给了他钥匙并向他脱帽致意。
“下午好啊，普雷斯科特先生。”
“下午好格雷迪。”普雷斯科特在大厅里转了几圈，然后沿着铺着瓷砖的长廊走进了大楼里，长廊上挂满了昂贵的艺术品，两侧则装饰着上世纪的家具，看起来就好像一个博物馆一样。
对于建筑师与装潢师来说这个地方绝对是天堂，但只有少数才真正有资格欣赏它们。
这栋大楼伪装成了一个社会上流男士俱乐部，但实际上远不止如此。
俱乐部的成员们来自各行各业，但每个都有一个共同点：他们都是通过各种各样的神
控手段来获得自己的财富的。
不管是通过催眠术、心灵感应、咒语、毒品、洗脑、电子设备、巫术，还是老式的神控制，这个俱乐部给他们提供了一个舒适的氛围来和志同道合的聚会。
一些年轻成员正聚集在吸烟室里喝着饮料，他们兴高采烈地
换着彼此最近的
役故事。
沃伦对这些东西没有兴趣，也很少参与其中，他继续走到了相对安静的双层天花板图书馆阅读时报。
在另一个角落里几个男正坐在一起聊着天，沃伦只知道他们在一家相亲机构工作，专门从事洗脑那些歧视商的漂亮成功的年轻
。
正当他要在一张高背真皮椅上舒服地坐来下时，一个上了年纪的仆走了过来。
“请原谅我打扰您普雷斯科特先生，不过贝尔先生想要见您。”
达米安?贝尔是这家俱乐部的老板，有传言说他是吸血鬼、长生不老者、来自另一个星球的外星，甚至是形恶魔。
这些传言的真假不得而知，不过所有都知道的是，千万不要冒犯他。
即使是俱乐部中最有权势的成员们也对贝尔又敬又畏，尽管有些勇敢的会戏称他为“达斯·维德”。
这个绰号来自于一个造谣者，他透露有看到贝尔威胁一个成员说，自己只要瞪上他一眼，他的存在就会被完全抹杀。
因此当沃伦上楼去贝尔的私会议室会见他时，他心中产生的焦虑是完全可以理解的。
贝尔此刻正和几个老朋友围坐在一起，抽着烟斗喝着白兰地。
“请坐吧普雷斯科特，我想你应该认识都这里的。”贝尔坐在比其他都稍高一些的椅子上说道。
“是的先生。”普雷斯科特一边说着一边坐下了来，然后把双腿叉在一起试图让自己冷静下来，到目前为止他似乎还没有因为这样或那样的原因被驱逐出去。
接下来众闲聊了几分钟，而后贝尔清了清嗓子，这马上引起了屋里所有的注意。
“你还记得尼尔斯?霍桑吧普雷斯科特？”
“是的先生。”普雷斯科特回答道，尽管他其实一点也不认识这个。
“这个可怜一年前去世了，出于某种奇怪的原因他生前结了婚，而现在他的遗孀在一个好管闲事的律师的建议下决定争取霍桑的会员资格。她似乎有个很有趣的想法，认为我们的俱乐部现在应该允许参加。”贝尔说着其他都笑了起来。
“一百五十多年来从来没有一个踏进过这座大楼，我们现在也不会允许这种事发生的。”贝尔继续说道，“我只想说普雷斯科特，我知道你有独特的说服技巧，所以需要你来解决这个小问题。”
