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思绪中被拉出，她又回到了这
冷
湿的修道院中。
是只灰色的老鼠，肚皮异常肥大，连同细细的尾
一齐贴着地面，跑得不急不忙。
艾莉雅迟疑了一下，用刀叉切下来一点鲱鱼派的酥皮，弄到报纸上，再将其放在壁炉前的地上。然后，就蹲在一旁耐心等待着。
果不其然，过了一会，那老鼠就凑了过来，最开始是小心翼翼的，但发现艾莉雅似乎并不
涉它的举动后，它的胆子就变得更大，直接踩在报纸上，开始吃起那块酥皮。
艾莉雅静静地看着它，心中忍不住想起主祭大
对修士们说的那段话。
艾莉雅和那些修士们一样，很喜欢松鼠，也会找机会去喂它们吃坚果。
修道院看似是群居生活，但严格的戒律反而加
了她的孤单，再加上不善言辞，她更喜欢和不会说话的小动物玩耍。
松鼠的眼神总是亮晶晶的，蓬松毛茸的尾随着吃东西的动作而一颤一颤，那模样，难以不让怜
，即使正如主祭大所说，它们也是啮齿动物，也会偷吃食物、传播疾病、造成鼠疫。
面前的地上，老鼠抱着那一小块酥皮吃得很投
，这样看来，它的很多习
的确和松鼠很像，但不知道为什么，看起来就是没有那么可，就是莫名惹厌恶。
艾莉雅慢慢拿起仍然带有余温的火钳，然后，手上发力，狠狠将那尖锐的
刺进老鼠的身体里。
血从伤
处涌出。
丑陋恶心的东西，就是该死的吧？
毕竟，再相似的两样东西之间，也永远会有所偏，好比姐姐和她之间，们总会偏更优秀、更美丽的姐姐。
老鼠还没有死，在火钳上挣扎，尾疯狂地拍打着地面。
艾莉雅看了眼旁边壁炉中升腾的火焰，莫名不想让它就这样轻松地死掉，于是她的手来回晃动着，一会把火钳凑到壁炉里，一会又拿出来。
老鼠的嘴里开始发出急促的“嗤嗤”声，艾莉雅面无表
地来回晃动着手中的火钳，就这样毫无怜悯心地虐待着它。
它肥硕的身躯拼命地挣扎，爪子在半空中徒劳地试图勾到什么东西，灰色的绒毛在高温的炙烤下，开始逐渐卷曲起来，发出某种叫作呕的油味和焦味。
一切和另一场大火的景象重叠起来。
姐姐死了，这是在新历998年所发生的事。在烈焰之中，她用温柔的目光回望向她。
“会好起来的，艾莉雅。”
“什么会好起来？”
“长大以后的
子。”
艾莉雅松开手，火钳哐当一声落壁炉中，那只老鼠的残躯也彻底被火焰吞噬，解脱了。
她的眼泪掉下来，颤抖着原地跪下，双手
握于胸前，在心中反复默念着祷告词，为自己刚才冷酷的行为和内心的隐秘而道歉，祈求神明的原谅。
艾莉雅·德莱叶生而有罪，要用一生服务神明、洗涤自身、断绝心愿，然后，也许——只是也许——有那么一天，她就能在心之绝愿中，找到真正的救赎之道。
她在那里祈祷了很久，虽然未能等到所谓的神迹显灵，但至少眼泪涸了，心也平复了一些。
身后突然传来一些动静，这一次，绝不是老鼠能发出的声音。
艾莉雅猛然回，但什么都没有，只有楼梯上灌进来的夜风在呼呼作响。
“有吗？”她咽了咽水，试着轻声问道。
没有。
至少看起来没有。
她缓缓放下虔诚握的双手，之前的心起伏好不容易平息下去了，但另一种更狂热的、混合着期待与恐惧的感觉却出现了。
今晚，她的第二个秘密会来见她吗？
