第4章

通往更层、更古老的辅助管道系统的、锈迹斑斑的圆形金属闸门。

希拉斯用特殊的权限打开了闸门，露出了后面漆黑一片、散发着更浓重霉味的幽通道。

“按照数据芯片里的路线走。”希拉斯用他那如同金属摩擦般的、毫无感的声音说道，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“不要有任何偏离。五天后，我们在这里等你。如果时间到了你没出现……”他没有说完，但那未尽之语所蕴含的冷酷后果，已不言而喻。

“我明白。”塞拉菲娜（伊莉娜）点了点，背起那个简陋的背包，最后看了一眼这个她潜伏了一个多月、充满了压抑和危险的据点，然后，没有丝毫犹豫，矮身钻进了那片象征着未知与回归的黑暗之中。

沉重的闸门在她身后缓缓关闭、锁死。

彻底的黑暗和令窒息的寂静，瞬间将她吞没。

她站在原地，静静地等待了几分钟，如同蛰伏的猎豹，确认希拉斯那令窒息的气息已经完全消失在通道处。

然后，那副属于“伊莉娜·科瓦奇”的、怯懦而疲惫的面具，如同水般从她脸上褪去。

她的腰背重新挺得笔直，在伸手不见五指的黑暗中，那双眼睛却仿佛点亮了星辰，闪烁着冰冷、锐利、悉一切的光芒。

她从背包里拿出那枚存储着所谓“任务路线”的数据芯片，看也没看，纤细的手指以一种准而冷酷的力道，直接将其中的存储核心物理坏掉，捏成了无用的碎屑。

幼稚的追踪手段。

她唇角勾起一抹几不可察的、属于王塞拉菲娜的轻蔑弧度。

接着，她从靴筒内侧一个极其隐蔽的夹层里，取出了一枚只有她自己才能激活的、微型化的、基于量子纠缠通讯和生物信号识别的个导航装置。

一道只有她能看见的、淡蓝色的三维立体地图，瞬间投在她的视网膜上——那不是通往b-5区的路线图，而是……通往隐藏在废弃管网处、一个由她当年亲手设置、只有她知道坐标和开启方式的……秘密高速运输通道的路线图！

那个通道，连接着一个独立于帝国官方通网络之外的、绝密的磁悬浮运输系统，可以让她在短短几个小时内，神不知鬼不觉地，直接返回首都星，抵达焰钢堡尖塔（spire）的最底层接点！

她检查了一下隐藏在夹克内侧的、真正的高频电击器和一把用于应急的、可折叠的单分子切割刃——这些才是她真正的“装备”。

然后，辨认了一下方向。

那属于王的、不容置疑的气场再次笼罩了她。

她不再是那个在黑暗中摸索、前途未卜的“伊莉娜”，而是掌控着整个赤焰帝国命运、翻手为云覆手为雨的塞拉菲娜一世。

她迈开脚步，朝着与数据芯片指示路线完全相反的方向，以一种与之前判若两的、迅捷、准而充满自信的步伐，消失在了地下管道那更加邃、也更加黑暗的迷宫之中。

短暂的“回家”之旅，开始了。

高速磁悬浮舱在只有塞拉菲娜（以及或许，帝国最初的设计者们）才知道的、错综复杂的地下通网络中无声地穿梭，最终，稳稳地停靠在一个位于焰钢堡尖塔最底层的、同样被伪装成普通墙壁的秘密接点。

当那扇厚重的暗门在她身后悄无声息地合拢，她终于再次呼吸到属于尖塔内部的、经过严格过滤和密调温、甚至带着一丝若有若无的特制香氛的空气时，一种恍如隔世的错位感瞬间袭来。

仅仅是几个小时的物理距离，却仿佛跨越了两个截然不同的维度——一个是肮脏、混、充满原始生命力和绝望挣扎的地下世界；另一个则是冰冷、秩序、绝对掌控、却也同样寂静得令窒息的权力之巅。

她迅速穿过几条只有她和极少数核心心腹才知道的内部秘密通道，避开了所有常规监控和员，最终回到了她那如同宫殿般奢华、空旷、却也同样冰冷的私寝宫。

光洁如镜的地板倒映着智能调节的柔和灯光，墙壁上悬挂着价值连城的星际艺术品，空气中弥漫着代表权力顶峰的、绝对的寂静。

与地下据点那肮脏、湿、拥挤、永远充斥着各种异味的环境相比，这里简直如同神域。

她做的第一件事，就是将身上那套沾满了地下污秽、仿佛还散发着底层霉味的、代表着“伊莉娜·科瓦奇”身份的衣物——那件略显合身的色夹克、洗得发白的紧身针织衫、沾着油污的工装裤、以及那双粗糙磨脚的靴子——全部脱了下来。

她看着这些象征着屈辱和伪装的布料，眼神中充满了难以抑制的、近乎生理的厌恶，仿佛它们是什么致命的污染物。

她毫不犹豫地将它们统统丢进了一旁的物质分解处理槽中。

随着一阵微弱的蓝光闪过，那些来自地下世界的痕迹瞬间化为乌有，仿佛从未存在过。

紧接着，她走进了那宽敞得足以容