“儿臣——”他开
，想否认，但对上昭武帝那双浑浊的、却什么都看得清清楚楚的眼睛，他忽然觉得否认没有任何意义。
“是儿臣府里的沈氏帮儿臣参谋的，”他说，声音低了下去，“但她只是提了些建议，主要的思路还是儿臣自己——”
“行了，”昭武帝摆了摆手，不耐烦地说，“你那些话骗骗朝堂上那些
还行，骗朕？你在西北待了十二年，打了一辈子的仗，你懂个
的漕运。你连运河和黄河都分不清，上次在你舅舅家的宴席上，你说‘漕船从淮安到通州要走几个月’，你知道通州在哪儿吗？通州在京东，不走运河，走的是北运河，那叫‘白漕’——这些你都不知道。但这个折子上写的，‘漕运之弊，在关卡如蝗，在运丁盘剥，在河道淤塞’，条条在理，句句见血。这不是你能写出来的。”
萧曜无话可说。他的父亲——这个坐在龙椅上的老——不仅知道他在演戏，还知道他演砸了哪些地方，甚至知道他府里那个
的底细。
“父皇连这个都知道。”萧曜苦笑。
“朕是皇帝，”昭武帝说，“朕想查一个的底细，比翻书还快。你那个沈氏，朕查过了。她父亲沈文渊，确实是因为欠皇债被抄家的，但那笔皇债是被做了手脚——有故意借钱给他，然后利滚利，
他还不上，好把他全家没
贱籍。做手脚的，是浙党的。沈文渊当年写过一篇《论海禁之弊》，得罪了浙党里那些靠海禁吃垄断饭的。他们不是要沈文渊的钱，是要他的命，还要他全家永世不得翻身。”
萧曜的瞳孔猛地放大了。
他想起沈绾
——不，沈云锦——那个在紫藤架下对他说“我想离开所有需要我跪着才能活下去的席子”的。
他想起她说这话时平静的语气，和她藏在袖子底下泛白的指节。
他想起她的母亲被抄家时屈辱而死，想起她的长姐被卖青楼后生死不明，想起她的幼弟在教坊司的乐童班苟延残喘。
原来这一切，都是一场
谋。一场针对一个写了一篇不合时宜的文章的书生的谋。
“所以，”萧曜的声音冷了下去，冷到他觉得自己像一条刚从冰水里捞出来的鱼，“沈氏全家被害，不是因为欠债，而是因为得罪了。教坊司把她调教好了要送给周延儒，也不是因为周延儒看上了她，而是因为周延儒就是当年害她父亲的——他想斩
除根，把她变成自己的玩物，慢慢折磨。”
“你猜对了。”昭武帝说，“周延儒那个老东西，玩腻了就会把她卖到更下等的窑子里去。你从曹化淳的席上把她带走，等于救了她一命。”
萧曜的拳
握紧了。
他的指甲掐进掌心，疼痛从手掌蔓延到手臂，又蔓延到胸。
他不是在生周延儒的气——那种渣不值得他生气。
他是在心疼。
心疼那个在紫藤架下对他笑的、在书房里给他磨墨的、在被子里蜷缩成一团却说不怕的。
他心疼她，心疼得想杀。
“父皇，”萧曜说，声音平稳得像一潭死水，但死水底下有暗流在涌动，“儿臣有一个不之请。”
“说。”
“儿臣想请父皇下旨，将沈氏从贱籍中除名。恢复她的本名沈云锦，恢复她家的功名——至少，给她父亲一个清白。”
昭武帝看着他，看了很久。
“朕可以下这个旨，”他说，“但你要想清楚。她现在在所有眼里，就是一个从教坊司出来的
。你让她脱了贱籍，等于告诉全天下——你在乎她。你在乎一个。你知道这会让多少盯上她吗？”
萧曜沉默了。
他知道。
他知道得太清楚了。
在这个罐子里，任何你在乎的东西，都会被你的敌当成靶子。
他越在乎沈云锦，沈云锦就越危险。
“那就不脱，”萧曜说，声音里有一种被压抑的、近乎咬牙切齿的克制，“儿臣不在乎她有没有贱籍。儿臣在乎的是她这个。贱籍不贱籍的，不过是一张纸。”
昭武帝的嘴角微微动了一下。
那是一个满意的、带着一丝欣慰的、又夹杂着一丝嫉妒的微笑。
他嫉妒自己的儿子——嫉妒他可以理直气壮地说“我不在乎一张纸”，而自己当年连这个都不敢说。
“随你。”昭武帝说，转身走回御案后面，重新坐下，“漕运全案你拿回去，好好看。有什么不懂的，可以问——问你府里那个沈氏。朕知道，这些事最后还是要落到她上。朕不介意。朕只在乎结果。只要你能把漕运的弊病清一清，把国库的空缺补一补，让这座江山再撑几十年，朕不在乎是谁出的主意。”
萧曜捧着锦盒，站起身。他的膝盖跪得有些发麻，起身的时候踉跄了一下，但他稳住了。
“父皇，”他说，“儿臣最后问一个问题。”
