像刚出锅的糯米团子，任
搓圆捏扁，都不会吭一声。
嘴唇都抿着，薄薄的唇瓣抿成一条线，既不笑，也不恼，只是安安静静地抿着，像合拢的花苞。
有几个年纪小些的，唇在微微发抖，也不知是春寒料峭冻的，还是旁的什么缘故。
腮边染着淡淡的胭脂，却不是扑上去的，倒像是从肌肤底下透出来的——那是一种气血充盈的少
才有的红润，鲜活鲜活的，跟她们脸上那种木木的神
形成奇异的对照，仿佛是两样东西硬凑在一起的。
她们站得笔直，脊背挺着，胸脯便自然而然地微微挺起。
那胸脯被薄绸裹着，随着呼吸轻轻起伏，像两只受了惊的白鸽在薄纱下扑棱翅膀。
绸料太薄了，薄到近乎透明，在灯笼的光晕里，隐约可以看见底下肌肤的颜色，是一种莹润的白，像月光浸过的羊脂玉。
妈妈的声音又响起来了，带着一种熟极而流的殷勤，介绍着各位姑娘的身段、才艺、
，仿佛在细数一件件
心打造的器物。
姑娘们听着这些话，脸上仍是那副怯生生的、驯顺的神，连睫毛都不曾颤动一下。
只是有一只不知趣的飞蛾，扑棱着翅膀撞上了灯笼，在绢纱上投下一个忽大忽小的影子。
站在最边上的那位姑娘，眼角似乎微微跳了跳，随即又恢复成了那副低眉顺眼的模样，像一池被石子惊动过又迅速归于平静的水。
灯笼的光晃晃悠悠地照着，照着那一排低垂的
颅，照着那一截截
露的颈子和锁骨，照着那一双双藏在水袖里的、微微发抖的手。
暮色彻底沉下去了，夜风从巷
灌进来，带着些微的凉意。
裙摆被风撩起又落下，露出一双双光的脚踝，踝骨玲珑，在暗红的灯光里，白得有些刺目。
没有说话。只有灯笼里的烛芯偶尔哔剥一声，
出一朵小小的灯花，转瞬就灭了。
马车中似是十分满意，遂命内官留下，自己先驾车辚辚而去。
那内官则立在原处，眼看着姑娘们一个接一个鱼贯登上了后两辆马车，这才随车而行。
三辆马车在京城街巷中七拐八绕，曲曲折折地停在一座大宅门前。
那小内官将姑娘们领进门去，引至边上一座小阁中，方才开叮嘱：
“今
接你们来，是为招待贵客，须得小心伺候。席间主位上坐的是我
爹曹公公，当朝掌印太监，千万莫要疏忽。这话我说出来，既为我自己，也为你们。若伺候不周，惹他迁怒下来，你我便同陷绝境，谁也讨不得好子过。更何况，席上还有几位，连我也未必知晓身份，更要万分小心。今晚辛苦各位姑娘了，切莫怠慢。”说着，那小内官竟有些悲从中来——都是做了飘萍的，谁又比谁好过几分呢？
与旁驯顺的木然不同，沈绾自下了马车，一双乌黑的眸子便滴溜溜地转个不停。
将这宅子一
一木看在眼里，心里却越看越怕。
她曾听姐妹说起，京城西南角最大的那座宅子是个老太监置下的，如今想来，怕就是此处了。
这宅子里，不隔三五便要出一两条命。
那些阉在宫中常受折辱，无处发泄，自然乖戾，苛待下。
她也曾听闻楼中有姐妹去了那宅子，便再没能回来。
今在此伺候，怕是凶多吉少。
若能在席间勾引一位贵客傍身，或许能好过许多。
否则，即便不丢了小命，也难免落下什么要命的伤，这副身子便也要折了价去。
四角铜兽炉吐出沉水香的烟雾，丝丝缕缕缠上梁柱，把空气熏得又稠又腻。
席面铺了猩猩红毡，上面摆着银器与青瓷，酒
在杯中晃出琥珀色的光。
丝竹声从屏风后流出来，靡靡的，像一根羽毛在耳廓内壁轻轻搔刮。
沈绾跪坐在自己的席位上，膝下的蒲席编着万字纹，硌得她微微发疼。
她穿了一身鹅黄的衫子，领开得比平时低了两寸，露出一截锁骨——老鸨说这叫“半掩风”，最勾那些见惯了直白春色的贵。
她的发髻偏右，斜
一支点翠蝴蝶簪，蝴蝶的翅膀随着她刻意放轻的呼吸微微颤动，仿佛随时要飞走。
同来的有四位姑娘。
为首的玉簪穿的是石榴红，眉心贴了花钿，一进来就把眼风往主位上抛；湘兰着碧色，手里执一柄泥金团扇，半遮半掩地笑；藕官年纪最小，穿了藕荷色的袄裙，怯生生地垂着眼。
她们的目光像被一根看不见的线牵着，齐刷刷地落在正中间那张紫檀大椅上的老身上。
司礼监掌印太监，曹公公。
沈绾只用余光扫了一眼。
那老穿着玄色蟒袍，补子上绣着五爪蟒龙，腰系玉带，满白发梳得一丝不苟。
他脸上挂着笑，但那笑意像
