，第一关就是搜检。
经过极其复杂的检查，五分之一的考生折戟沉沙。
贡院大门左边铐着一熘儿被搜出小抄的考生，大门右边则摆着一熘儿桌案，上边陈列着搜出来的那些小抄：烧饼里夹带的字条、蜡烛里卷好的小抄、砚台下微凋的四书五经……幸存下来的考生鱼贯而
，领了号牌，进自己的号房，准备迎接连续三天的「监禁」。
叶小天看了看自己的号房，小小一间屋子，前门脸儿是完全敞开的，一览无余。
号房里只有一张蜷缩着才能睡下的石床，隔着一尺远就是横在门
的一条石板作为书桌，石板仅有一尺宽。
右手边墙角处有只马桶，除此之外，一无所有。
这时候，贡院内巡弋的兵丁络绎不绝，院落四周的竹楼上有兵丁监视内外，还有巡视的吏员像看贼似的盯着每个考生打量。
如此氛围，许多
都紧张起来，有些考生刚坐下就脸色苍白
冒虚汗。
可另有一些学霸型物，却是越逢考试越兴奋，彷佛即将上战场建功立业的大将军，又或者马上就要掀开盖、吹熄蜡烛、宽衣解带鏖战通宵的新郎倌，比如徐伯夷……又过了一阵儿，远处响起一通鼓声，试题开始发到一个个号舍，贡院里顿时肃静下来。
叶小天拿起试题展开一看，却是十道墨义，其中五道疏、五道注。
虽然他学的东西杂
无章，但要他答却也答得出来，只是要说
彩那就未必了。
不管能否考上，叶小天还是全力以赴。
三天时间十道经义，时间充足得很，所以叶小天也不急着动笔，他一边研墨，一边认真地思索起考题来……夏家在贵阳也有一处宅子，比起其他豪门来说并不算大，占地只有不到一百亩。
夏莹莹坐在一架秋千上，有一下没一下地悠
着，正跟一旁侍弄花
的母亲说着话儿。
夏莹莹的娘已年过四旬，看起来却还是个刚刚年过三旬的美
。
不仅因为她保养得好，也是因为天生丽质，能生得出胭脂虎这样的绝代娇娃，那模样又怎么差得了？夏夫慢悠悠地剪着花枝，对夏莹莹道：「你都听明白了？凝儿姑娘那事或许是个误会，水舞姑娘那事儿或者已是过去，可瑶瑶姑娘呢？她虽然年纪还小，可毕竟名份已定，这件事现在整个贵阳府已是无不知。你怎么能嫁他，咱们夏家的大小姐还能给做小不成？」
「娘，你说瑶瑶啊？」
夏莹莹格格地笑起来：「怎么可能嘛？瑶瑶还是个黄毛丫呢，虽然她一一个小天哥哥地叫着，可我看小天哥简直是把她当
儿养的。」
夏夫直起腰来，看了看自己这个没心没肺的儿，摇摇道：「她现在小，可用不了几年就长大了啊！到时候你怎么办，给作小？」
夏莹莹依旧不相信母亲说的话，便顺道：「做小就做小呗，爹还刚娶了十三姨娘呢。咱们家放火，还不兴家点灯啊？」
「那不一样！」
刚刚赶来的夏氏父子恰好听见这句话，夏老爹马上说道：「爹纳多少个妾，当家主事的也是你娘一个，爹最宠的依旧是你娘，那些妾能比得了吗？」
夏老爷子道：「乖孙儿，叶小天的家境、品如何，本领怎样，咱们现在还不清楚。与那位瑶瑶姑娘究竟有没有婚约，咱们还不知道。婚姻大事可率不得，爷爷虽然疼你，可这事儿不能依着你！」
夏莹莹道：「爷爷，你啰哩吧嗦的说了一大堆，和我
他有什么关系？」
夏老爹抢白道：「怎么能没关系呢？这些事都没弄明白，你就喜欢他，要跟他过一辈子？你这丫啊，怎么就这么愚蠢！简直愚不可及！气死我了！」
「哈！你说的！这可是你说的！」
夏莹莹指着她爹向她爷爷告状：「爷爷，你听见了喔。你儿子说你娘愚蠢、蠢得愚不可及，你要是不揍他，我就向老祖宗告状说你不孝。」
夏老爷子听了哭笑不得，他母亲达娃和他父亲那段
漫的
故事，夏家上下自然知道，没想到孙竟然挖了个坑把他爹给埋了：「我这孙真是聪明啊！咦？我这想什么呢。」
夏老爹气得两眼发直：「这真是我儿吗？啊？你们说，这真是我的亲生儿吗？」
夏夫一听不乐意了：「夏老六，你这是什么话？你给我说清楚！」
乡试终于结束了。
三天三夜，一直困在那斗室之中，吃喝拉撒都不能离开半步，像犯一般被不断巡弋监视着，那种滋味儿真是无尽的煎熬。
当叶小天向主考官递上试卷的时候，不由自主地松了气，颇有一种再世为的感觉。
「张知府对我有知遇之恩，受这三天活罪，权当是我报答他的好了。这辈子，我可再也不考试了！」
自认不可能中举的叶小天暗暗想着，毫不留恋地向外走去。
走到大门时，叶小天和
