，依照习惯，瑶瑶正缠着娘亲讲故事哄她
睡，这是她贫瘠无聊的童年生活中唯一的乐趣。
叶小天躺在土台上，隐隐约约听出水舞所讲的是《西游释厄传》。
这个故事写成不久，却已风靡一时，叶小天在京城时也听说书先生讲过，不想竟已在此地流传开来。
夜空中，点点繁星闪烁，叶小天看着那一颗颗没丽的星辰，忽然就想到了薛水舞那双柔没似水的眸子。
「我媳
儿，可真俊呢。」
叶小天想着，带着满意的微笑，睡着了。
……「长长长，长长长长长，再长些，再长些，给我伸到天上去！」
起得很早的小萝莉绕着仰躺如蛤蟆的叶小天，彷佛正在扮着孙悟空，手指对着他胯间指指点点，
中念念有词，指挥着她的「金箍
」……薛水舞火烧
地从灶台前冲过来，红着脸呵斥瑶瑶：「去去去，一边儿玩去，别吵醒了哥哥。」
说完又羞又怕地瞟了一眼叶小天胯裆高高竖起的部位，拉起不懂事的小萝莉逃了出去。
叶小天睡醒后坐了起来。
灶间有一道温柔贤淑的忙碌身影，
房子里有一个快乐玩耍的孩子，很温馨的感觉，这就是叶小天想要的生活。
「我一定要把她们安全地带回京城去！」
叶小天愉快地想着，从坛上一跃而下，彷佛浑身都充满了力量。
三
用过早餐，将剩下的
沥
，摘了几片芭蕉叶子裹好，穿过小镇继续西行。
天还太早，村民们没出门，村中街道上静悄悄的，有晨雾袅袅弥漫。
他们艰难跋涉，经过一个镇子时，叶小天仔细询问了一番，获悉再往西走百余里，才有一条于群山之中向北的道路。
在叶小天心里，他已经把薛水舞看成了自己的囊中之物，但他一直没有找到合适的机会向她表白。
尽管他胆子很大，可是在
场上，他也不过是一个初哥罢了。
叶小天背着瑶瑶走在山路上，薛水舞伴在他的身边，因为已经习惯了步行，她的脚步比以前轻快了许多。
三一路西行，所经地区渐渐变成了诸族杂居之地，汉、苗、回、壮、彝、瑶、白、畲等至少十多个民族的百姓，群星一般散落在沿途的一个个小村庄里。
这里民风与中原大不相同，穷山恶水、民风彪悍，官府控制力相对较弱，治安自然恶劣。
为安全起见，叶小天总要找到同路的商旅才会上路。
这天他们终于来到了晃州府，只要穿过晃州便有一条贯通南北的道路，他们就可以折向去京城的路。
进城后，花掉最后一文钱买了三个菜包子，三个勉强对付了一，便立即向西城走去。
自从进了晃州城，薛水舞就有些心事重重，不免落后了几步，望着背负瑶瑶快步前行的背影，她几度欲语还休。
眼看到了西门，水舞终于鼓足勇气，快步追上前去，正想对叶小天说些什么，叶小天却突然停住脚步，一把扯起她，飞快地闪向路街角。
薛水舞吃惊地道：「叶大哥，怎么了？」
叶小天道：「噤声！」
他把瑶瑶
给水舞，贴着墙角悄悄探出
去，向远处观望一阵，眉心蹙紧，脸色渐渐
沉下来。
城门处，百姓与商贾们正进进出出，只有两个半死不活的士卒抱臂倚着城门，懒洋洋地打量着进出的百姓。
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而在城墙影下，却有五六个大汉站在那儿，其中一身材瘦，赫然正是杨三瘦。
叶小天万万没有想到，他们居然追来了，而且就守在北返的唯一出上！杨三瘦坐在一个石墩上，戴
帽，正啃着一块西瓜。
他一边吐着瓜子，一边乜着出城的百姓。
除非有能藏的车辆，否则他就不用刻意上前检查。
叶小天、薛水舞带着一个小孩子，这样的组合很容易辨认。
他那
向靖州北方的官道追出好远，一直没看到叶小天三的身影。
杨三瘦悻悻地去回禀杨夫，本以为叶小天三既然侥幸逃脱也就算了，谁知夫却下了严令，要他无论如何也要找到水舞母
并置之死地。
作为一个家
，杨三瘦不敢违拗主子的命令，只能不折不扣地执行。
可是要抓到叶小天他们谈何容易，杨三瘦费尽周折才打听到他们向西而去，一路追下去，可每次都是差阳错，晚了一步。
有鉴于此，杨三瘦脆分出一半马循踪追赶，自己另带一半马夜兼程地抢先赶到晃州府，堵在了这条去往京城的必经之路上。
叶小天对薛水舞道：「杨三瘦来了，就在城门前。」
「什么？」
薛水舞听了脸色顿时一白。
叶小天锐利的眼盯着她，沉声问道：「杨
