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廷杖最高的数目是一百，但这已无实际意义，打到五六十下，受刑者已然承受不住而死。廷杖一百的
，极少有侥幸得生的机会。”
慕容丹砚和邓遥听得目瞪
呆，站在厉秋风身边的几位帮主和掌门也听得清楚，个个都是面露惊讶之色。
慕容丹砚颤声说道：“难道真像邓帮主说的那样，虎
岩下这山腹之中有一条地道，直通到午门不成？”
厉秋风摇了摇，道：“不可能。京城距离虎岩几有百余里，咱们虽然在这山腹之中曲曲折折走了数个时辰，要想走到京城，那是绝无可能。”
他说到这里，仍然紧紧盯着午门，片刻之后，一字一句地说道：“除非姚广孝真像传说中那样神通广大，在这
窟之中施了缩地术之类的法术……”
他说到这里，脑袋微微转了一转，看了看四周，又摇了摇，沉声说道：“不对，这里绝对不是紫禁城的午门！”
邓遥道：“老叫花子倒去过几次午门，虽然是偷偷溜进去，却也记得清楚。这城楼与午门形制一般无二，只不过城上没有守卫的军兵。或许因为是夜晚，那些值夜的官兵偷懒睡觉去了……”
厉秋风不待他说完，便转身指着身后说道：“邓帮主，若此处真是午门，咱们身后就应该是大明门，还能从大明门看到更远的承天门。可是邓帮主不妨回看看，咱们身后又是什么？”
众从甬道一路迤逦着走了过来，待到了这里，被眼前的
形所震惊，都忘了回看看来路。此时厉秋风一说，邓遥等纷纷回望去，只见众身后是刀削斧凿一般的绝壁。众钻出来的甬道赫然在石壁之上，可以看到甬道内两侧石壁上萤石发出的点点光亮。
方才被眼前的形震惊之，都曾经见过午门。至于有几位没有见过午门的帮主和掌门虽然也是面露惊讶之色，却是因为这山腹中突然出现如此一座雄伟巍峨的城楼，觉得此事超出理之外，多少有些惊疑罢了。邓遥、刘涌、司徒桥等都曾见过午门，自然知道从午门再往南行便是大明门，大明门外是承天门。而此时转身望去，除了一道高不见顶的石壁之外，再也看不到任何城楼，立时知道形有异，眼前这座城楼绝对不是午门。
刘涌对司徒桥道：“司徒先生，你看这座城楼到底是什么地方？”
司徒桥面露茫然之色，思忖了片刻，摇了摇，中说道：“这、这个嘛……我也不知道……”
众心下大感奇怪，心中均想：“这居然能说出‘不知道’三字，真是天下奇闻啊！”
司徒桥看着那座城楼，接着说道：“我原本以为确如那姓朱的所说，姚广孝在这山腹之中建了一座寺院，作为驱动这山腹之中各处机关的中枢。只是万万没有想到，他居然会在这山腹之中建了这样一座城楼。按理来说，姚广孝为朱棣出谋划策，抢夺建文帝的天下，其时尚没有北京之名，而是称为北平。北平城中只有燕王府，规模比后来的紫禁城要小得多。而姚广孝在这山腹之中秘密建造屯积军粮器械、辎重的场所，为何要造这样一座城楼？而且从形制来说，又与后来的北京紫禁城午门一般无二？”
刘涌沉吟说道：“依司徒先生所说，这城楼的建造时间还要早于紫禁城？”
司徒桥点说道：“正是。朱棣
谋争夺天下之时，尚还在洪武年间。而他下诏在北平城建造皇宫，是在永乐四年。皇宫规模如此浩大，朱棣虽然征用了百万民夫，却也用了十五年时间，至永乐十九年方才建成。其后朱棣将都城从应天府迁北平，改北平为北京，应天府称为南京。如此算来，姚广孝建造这地下城楼的时间要比北京的紫禁城提前了五六年。”
楚丹阳道：“依司徒先生所说，建造紫禁城用了百万民夫，尚花费了十五年时间。姚广孝在这地下建造城池，所耗费的力物力，比在北京建造紫禁城不知道要困难多少倍。其时朱棣虽然被封为燕王，只不过未得皇帝诏旨，无权调用北平城四周各卫所的军兵。姚广孝再厉害，他到哪里去征用如此多的民夫来建造城池？”
其实在场的众心下都有这个疑问，只不过没有提出而已。待得楚丹阳说完之后，众均是沉默不语。半晌之后，却听厉秋风说道：“或许这座城楼并非咱们所想的那样，虽然外形上与咱们所看到的午门一般无二，只不过是里面却并无太和殿等大殿。若是这样的话，征集万余名民夫，倒可以用四五年时间将这座城楼建造出来。”
