剩下都是
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有八个
。
年龄最大的刚三十岁，小的才十二岁。恰巧，这最大的和这最小的，是一对母。
牙子说：“玉氏心灵手巧，琴棋书画都有
通。”
这子姓玉，唤作玉红。她姑娘叫玉珍。
玉红原本是个青楼里的清倌，听说还做过花魁。后来被赎身，做了的妾室。可惜天有不测风云，丈夫得病横死，她母被当作灾星赶了出来，勉强熬过一段时间，积蓄用光，只好出来找活儿
。
因着租住牙子家，与牙子婆娘认得，这便求上他，牙子把她母带了过来。
牙子解释道：“陆老爷，玉氏虽然根底不好，但她会的东西多；琴棋书画、红缝补、唱曲儿跳舞，皆无不会。她这样貌一般吃不住，我琢磨着陆老爷您不是一般，这便通知她，带她过来。要是陆老爷您不满意，小这就带她走。”
玉红无疑是绝色。三十来岁的年纪，正如五月的桃儿，熟透了。致而略显苍白的脸，洗得发白却规规整整的衣着，还有那我见犹怜的神
，等闲男子见了，怕是按捺不住。
陆恒多瞧了她几眼，点了点
：“带来了就留下吧。”
便招她过来：“因着我不常住此处，这园子需要管家。你的出身和经历，当可待接物、掌管园中内务，你便做个内务的管家。我不在时，把我这园子看好。”
玉红闻言大喜，忙盈盈一礼：“谢谢老爷收留，谢谢老爷收留。”
陆恒摆了摆手：“叫声东家即可。”
然后对其他道：“你们以后就在我这园子做工。洒扫清洁、保养园林，我历来是个大方的，不会教你们吃亏。但若与我阳奉
违，搞些鬼鬼祟祟，那便不要怪我下狠手。这叫做勿谓言之不预。”
一群忙道不敢。
陆恒又对牙子道：“这苏州城里，可有什么坐地虎一类的物？”
牙子忙道：“若说坐地虎，当属赵老爷。”
他声音放低：“陆老爷，赵老爷可不是等闲物。他与官府、洋关系都不错。手底下还养着一票打手...”
陆恒哈哈一笑：“挺好。”
便说：“我看你办事伶俐，可有兴趣到我这园子做个外事的管家？”
牙子犹豫了一下，道：“愿意。”
做牙行的牙子，其实也不是多好的事。一是名声不好，二来收
也不咋地。虽然每完成一单都有中介费，但大给牙行抽了，下面的牙子可得不到几个钱。
若跟了大物，旱涝保收，那自然最好不过。
在牙子眼里，陆恒就是大物。谁个一出手两万两银子不带眨眼睛的，那不是大物是什么？
陆恒的确是看他做事伶俐，一时起意。
这园子这么大，总得要有管着。内宅玉红管着，外事也得有看顾。这牙子办事伶俐，做外事极是合适。陆恒手无，便生出这念来。
陆恒道：“与我办事，不会亏待你。”
便说：“正好，这里一件事，你给我去办妥。既然那赵老爷是苏州的坐地虎，你以我名义，请他到我这园子来，就说我请他吃个饭。”
牙子心下一动，这是拜码呢吗？
便立时答应：“老爷放心，我这就去办。”
陆恒道：“莫急。”
他让这些都围过来，说：“在我这儿办事，绝无亏待。工钱比照市面，往上抛两成。”
然后道：“玉红，你过来。”
玉红忙袅袅婷婷道陆恒身边。
陆恒道：“我不管你以前如何，在我这里做事，就得安心规矩。我让你管内务，那这开销，便也
给你。”
说着，摸了两张银票给她。
“这银子先放在你这儿。园子里的开销、牙子外事的开销，都到你这儿来领钱。这两千两不多，想必你也是见过市面的，当不会教我失望吧？”
两千两银子在陆恒这儿的确不多。可对于玉红之外的其他，却无疑是一笔巨大的财富。这年，普通一年的收能有十两银子便已很了不起了。
玉红毕竟出身不同。一是在青楼里混过，二是跟大户家当过妾室。眼皮子没那么浅。
至于说陆恒随便就把银子给她，陆恒本的确不大在意这个。再则说了，玉红孤儿寡母，拿了钱又能跑到那里去？
跑出去变成香饽饽，给一
吞了么？
聪明绝不会
来。
把园子的小金库给玉红，陆恒转身又丢给牙子些钱：“你去请那赵老爷，途中置办两桌饭菜，让酒楼的送来。”
“今
园中空空，起不了烟火。明起，便要自家做饭。”
又说：“你可以再去招两个跟班，帮你办事。
