怕。」
宝玉忙将怀内包裹掏了出来打开，将宝钗所写书信拿来给薛蟠看。薛蟠看了
更是又喜又悔。倪二已将食盒内的酒菜一一摆好，见薛蟠拿着书信看了又看，劝
道：「薛大哥，依我说这书信你可留待
后慢慢看，如今宝兄进来不易，倒不
如抓紧
宝玉见薛蟠身上衣物已经污浊不堪，便从包里拿出一件衣物给薛蟠道：「大
哥，你且换一身行
，你这身虽是腌臜了，我带去给姨妈看了只怕她看了也安
心些。」薛蟠这才放下书信，换了衣服，三
坐了下来，胡
吃了几
酒，说着
话。薛蟠道：「宝兄，我虽在里面，可家里的事多少还是听闻了些。」
宝玉忙道：「大哥可知道大嫂……」
薛蟠哼了一声，将杯中酒喝
了道：「那种泼
，只恨我当初看走了眼，又
让猪油蒙了心，怎么娶了她来？如今死了到净。我听说还是你帮着料理的？
多谢兄费心了。」
宝玉笑道：「大哥，都是自家兄，何必这么客气。」
薛蟠笑道：「正是，改我出去了再好好做东道，如今这段子，我娘和我
妹妹还要多劳烦你照料了。」
说话间酒
已尽，倪二便道：「薛大哥，宝兄，这里终究不是自在场所，
如今进来这大半了，只恐
后有机会再来也是有的。」
宝玉便道：「正是，如此我们先出去。薛大哥，如今不如你也写几个字，我
好带去给姨妈看。」
薛蟠道：「正是正是，我这字是不行，劳烦宝兄，我说你写可好？」
宝玉道：「还是要大哥亲自写了姨妈看了才好放心。倪二哥，可有纸笔？」
倪二便出去，不一会儿拿来笔墨。薛蟠便提笔沾了墨，写了起来。写好后又看了
一才递给宝玉。宝玉将信折好，同薛蟠换下来的脏 衣一起包了。倪二也收拾了
杯盏碗盘，二便去了。
出了狱神庙转至一幽静处，宝玉便从怀里掏出一锭银子塞给倪二道：「多谢
倪二哥方便。」
哪知倪二见了却不高兴起来：「宝兄这是甚？难不成是看不起我？」
宝玉忙笑道：「二哥哪里话？二哥里面也要打点，又要不时给薛大哥置买酒
，怎么能总让二哥
费？」
倪二道：「我是和薛大哥投缘，又和宝兄说得来才这般，一般即便有千
两的银子我倪二若是看不上他也不管的。如今宝兄这到是在打我脸了。」
宝玉听了这话才又将银子收起，又道了谢，定好过几再约上冯紫英柳湘莲
等吃酒，倪二这才笑道：「这才是好兄！」说罢，二道别，宝玉便携了薛
蟠之物梨香院去了。
来至梨香院，薛姨妈和宝钗早已等得心焦，见了宝玉忙问个不住。宝玉便将
包裹打开，将信笺并薛蟠衣物拿给薛姨妈。薛姨妈见了薛蟠衣服这般褴褛腌臜，
心中只念薛蟠在监里受了多大委屈，便放声痛哭起来。宝玉宝钗忙劝慰，宝玉道
：「姨妈大可不必伤怀，今儿我见了薛大哥，除了这衣服褴褛些子，
神却还大
好，在里也有酒吃，只是不 自由。宝姐姐，先将薛大哥书信念给姨妈听罢。
」
宝钗便拿了书信念了起来：「母亲大亲启：儿不孝，只知吃酒惹事，如今
身陷囹圄，令母亲劳神伤心，儿在监中每想至此不禁追悔莫及，待儿出狱之时，
必痛改前非洗心革面从新做，每侍奉母亲善待香菱……」念完，将信
予薛
姨妈。薛姨妈看了那歪歪扭扭的字一把捂在胸，又痛哭起来。香菱也在一旁哭
个不住。
宝钗因劝道：「 妈妈不必悲伤，如今看哥哥这气是知道悔改的了。俗语说
的好『
子金不换』，哥哥虽然此番遭了些罪，来若出来能悔改也是难能
可贵的了。」一面宝玉也跟着劝说。薛姨妈这才止住了些。宝钗恐薛姨妈太过伤
怀，便嘱咐香菱将薛姨妈扶至里间屋躺着。一时屋里就只剩下宝钗宝玉二。
宝玉见宝钗一双杏眼有些发红，便安慰道：「好了，宝姐姐也不用太悲伤的
，薛大哥还说以前在家里他不懂事，白白让你受了许多闲气，等他早晚来还要
给你赔不是呢。」
宝钗一笑，倒了一杯茶给宝玉：「喝杯茶吧，大热天里跑了这大半天，进了
屋连水都还没顾上喝呢就说了这许多话，必是渴了。」
宝玉忙伸手去接，
