第五节 佛山炉房

林铭原本想叫把这牌坊给拆了，免得让澳洲瞧见了不快，毕竟这“忠义”忠得是大明。最新地址发送任意邮件到 ltx Sba@gmail.ㄈòМ 获取顾虑到自己一提出来地方缙绅肯定群起反对－－他毕竟也算是半个佛山土著，惹恼了这帮“父老”可不是闹着玩的。

他瞧着这位挎着长刀，穿着瘦的紧裹腰身的笔挺的有竹竿感的灰色呢子军服威风凛凛的“席军长”看到牌坊并无愠色，知道自己多虑了，心放了大半。

席亚洲到佛山来，自然不是来观光的－－说起来他当年佛山也没少来，只不过和17世纪的佛山完全对不起号来。就是祖庙，明代的也和他印象中的有很大的差异。

“听说佛山的冶炼铸造很发达，都在哪里？”

走了好一会，商铺会馆鳞次栉比，也见到些小的手工作坊，但是传说中的冶炼作坊却一家也没见到，一问林铭才知道这些作坊主要集中在栅下一带。也就是佛山发展较早的区域。

林铭说过去这些冶炼打铁作坊宣德年间多集中在祖庙门前，因为烟火缭绕，极易失火延烧到祖庙，又在风水上有所不利，所以都迁走了。

“你带我去看这些作坊。”席亚洲说，“再叫几个本地的从业者过来。”

林铭心道这冶铁作坊有什么好看的，即脏又热，虽说现在各家都不开炉，但是里面铁料、木炭、灰烬堆积如山，别说碰到，就是进去走一圈也会沾满灰黑，多待一会，唾沫鼻涕都是黑的。

但是他去过临高，知道首长们最喜欢的就是“百工”，甚至把百工技巧捧上了天。所以他很识趣脆的应了。叫来一个仆役，让他把本地炉房公会的会首叫来。

本地炉房业的会首名叫吴献隆，五十多岁的年纪。在炉房业混了一辈子，家业在佛山的炉房业里也算是几号了。佛山的冶炼铸造业生意兴隆，虽说传统商业里将生铁和铁器算作冷货，但是佛山的炉房可一直是热火朝天，只要做出来的货色，不愁卖不出去。

可是这几年，佛山的炉房子却不太好过，因为来了髡铁。

起初市面上倒也有些澳洲出得铁器，不但巧好用，也比本地货耐用。不过价钱颇高，并不妨碍本地货色的销售，然而前几年，髡贼突然开始大量向市面上倾销各种澳洲铁器，不但质量好，品种也多，让本地货黯然失色。最要命的是价格和本地货还要低得多，这下可要了炉房的老命了――市面上铁器价格应声跌，不少小炉房倒闭，掌柜的跳河的上吊的逃跑的都有。幸而澳洲铁虽然好用，在广东能辐到的范围不大。离广州较远的州县依旧是习惯的使用佛山产品。大炉房靠着各地销售的老关系维持，加上这几年官府铸炮甚多，总算能勉强维持住经营。

吴献隆作为会首，为了这佛山的炉房业算是碎了心，发已经全白了。澳洲突然打到广州来，一时间水陆通全部中断，造好的货运不出去，客商也进不来，特别是有几家是给洋商铸铁锅的，货做好了运不出去，眼看就要误了出洋的船期――这可不得了，虽说铁锅放个一年半载也不要紧，最多留着下次卖，但是这多年的信誉便毁于一旦了。

有的炉房，掌柜的或是账房外出去收款，通一断，音讯全无。也不知道在何处，吉凶如何，家眷伙计们心惶惶，都跑他这里来求他出主意，吴献隆自己也是束手无策，只能言语安抚敷衍过去。

从开门投降开始，吴掌柜就在会所里住着，就是为了澳洲任命的镇长一到，自己好去折冲涉。他只知道澳洲素来军纪严谨。当初攻打广州的时候，快船多次从佛山经过，只要没有敌对行动的，村镇上的缙绅和百姓的生命财产都无虞，所费不过少量的“合理负担”。这次澳洲要派来当地方官，不知道又是什么路数？吴掌柜心里很没有底。

幸好镇上的锦衣卫林百户居然是个潜伏的“假髡”，这位林百户，吴掌柜过去也没少打道，总之就是个还算好说话，拿钱肯办事的官爷。他当了“联络员”，吴掌柜多少松气――有熟就好办！

奈何这位林百户只维持局面，要拍板的事一个也不，据说要等澳洲任命的“镇长”来了再说，至于那位穿着澳洲号坎，满山东话的“髡贼军官”，那更是没什么好说得了。

此刻一听“首长有请”，吴献隆顿时来了，他知道所谓“首长”，便是“真髡”，乃是髡贼中最尊贵之。当下赶紧叫仆役们拿来出客的衣服换上。

“你就是本地炉房的会首？”席亚洲看了眼面前弯着腰“听候训示”的吴会首，将大红名帖往旁边一递。

“正是小。”吴献隆发现眼前来得“首长”居然是位“军爷”，不由得出了一声冷汗――自古丘八最难惹，有理说不清，“这都是同行们抬举。”

再看周围，就在大街上――这是什么路数？“首长”既然见自己，不论是虚应故事的“训话”几句，还是要心谈，总得是在屋中，哪有在街上叙谈的？然而他不敢多问，弯腰曲背的听候吩咐。