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敏锐地问道：“来自康玛斯？”
“哦，不，她当然是埃克斯特
，”小罗尼语调轻快地回答：“而且来自祈远城本地。”
“祈远城本地？”
泰尔斯微微蹙眉：“但是您刚刚说她的
音不是北地……”
年轻的风城子爵轻挑眉毛，露出一副“果然如此”的表
。
他们跟在尼寇莱的背后，缓缓步近英雄大厅。
“您没到过祈远城吧，殿下？”
“我还没有那样的荣幸。”
“难怪。”伊恩略带
意地摇了摇
，啧啧有声。
他叹了一气：“所有谈起埃克斯特王国的时候，总是会说：那是北地，是北地的国度好像埃克斯特就是北地。”
泰尔斯被这句话预设的后续问题挑起了兴趣：“但是？”
“但是，他们都忘了，”伊恩转过，微微一笑：“埃克斯特王国的西陲，至少还有一块领土不属于旧
的北地，它的民也不仅仅只有粗犷
烈的北地。”
泰尔斯微微一动：“祈远城？”
伊恩点了点，声音顿挫有力：“祈远城。”
不知是有意还是无意，他们的脚步慢慢落后了尼寇莱不少的距离：“早在远古帝国之前的诸王纪，就有这样一片贫瘠荒芜的土地，西起西涛崖，东至荒石地，居于其上的艰难维生，被称为‘苦民’。”
“那片土地被远古帝国划作了他们的西涛行省，它无论是跟东面的北地行省，还是西面的托托行省，都迥然相异，区分明显。”
小罗尼阁下抬起，轻轻抹了抹自己肩的骑士律典徽记。
“而终结之战后，英雄耐卡茹手下的得力悍将，九骑士之一的‘寻真者’库里坤·罗尼带着他的剑与斧来到名为西涛的土地，上下征讨，开疆拓土，修建城堡，最终在已征服的土地上，向苦民宣布：这一刻起，他们都是埃克斯特。”
“他是第一任祈远城大公，”伊恩轻笑着道：“跟其他大公不同的，寻真者是为以北地之身，凭借北地之道，统治无数西涛苦民的埃克斯特领主。”
“原来如此，”泰尔斯若有所思：“倒是不常在那些‘北地大团结’的课程上听见呢。”
伊恩摇摇，嗤笑道：“当然，外很少在意这样的区别，就连其他地方的埃克斯特也是一样。”
他饶有兴味地抬起，看着周围上下充满北地风格的装饰：“这也难怪，埃克斯特的十大领地里，哨望领和戒守城在北方警惕着类最古老的防线；冰川海和麋鹿城有东海岸的威胁要担心；临近星辰北境的南方三领自不必言；而龙霄城与烽照城更是北地自古以来的中心地带，堪称王国心脏。”
“相比之下，偏居西部，地广稀，只能跟沙盗和商们打打
道的祈远城，就显得特别无关紧要，不是么？”
尼寇莱回过，意蕴不明地看了他们一眼。
伊恩立刻报以一个灿烂的笑容。
“但你们仍然是埃克斯特的一员，”泰尔斯耸耸肩：“你们还有过共举国王。”
伊恩轻嗤了一声。
“三百年前，如果不是因为夜翼君王重创了王国东部，”他叹气道：“共举王位甚至永远都
不到罗尼家族，等不到以拉萨·罗尼国王在祈远城的加冕。”
“从名字就看得出许多祈远城，祈祷，远方，”小罗尼拍拍王子的肩膀，满面无奈地道：“祈远城对于埃克斯特而言，只是领土的远方，远得无论那片荒土上发生了什么事都好，王国的其他都只要远远地祈祷一下，就算是大发慈悲地关照过了。”
泰尔斯没有说话。
但他对形势的判断，对祈远城来意的估计，已经多次改变。
可下一秒，伊恩却低下，贴近泰尔斯的耳朵，轻声开：
“最重要的是，既然不是北地的土地那北地们为何要关注它，关注上面的西涛苦民是死是活？”
泰尔斯微微一凛。
“只需要知道那里仍然属于埃克斯特王国，在向外吹嘘的时候，仍然可以拿那片大大的疆土来展示埃克斯特的国力，就足够了，不是么，”伊恩仍然搭着他的肩膀，举起一只手指，低声道：“所以，很多西涛禁不住地想：北地，也许他们真正在乎的，就只有那个画在地图上的祈远城而已。”
“而这，这就是祈远城，就是身为北地的罗尼家族，在过去六百年所面对的问题。”
“听上去很棘手，”王子低声道：“想必，您的父亲时常要疼他治下民你所说的‘西涛苦民’的质疑？”
伊恩微微一笑：“就跟龙霄城一样，不是么。”
泰尔斯沉默不语。
但他已经听出了什么。
小罗尼重新抬起，音量提高到正常水平，让大家都听见：“天可怜见，长达六百多年的时间里，我们都是自己关照
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