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老中松平定信，与4名若年寄：北川俊季、吉本雀右卫门、松平隆喜、松平君山——总计5
，于议事间内围坐着。
松平定信一直不是那种喜欢讲废话的。
在若年寄们都到齐后，松平定信便直接将一张信纸递给他们，让他们
流传阅。
4名若年寄们在一目十行地看完这张信纸上所写的内容后，无不皱紧眉
。
北川是最后一个阅览这张信纸的。
待北川将这封信纸放下后，眉紧得能将一只苍蝇给夹死的北川沉声道：
“北方那边的现状……比现象中的还要恶劣呢。”
那张信纸是从遥远的松前藩那快马加鞭地传回来的。
松前藩——位于
本最北方的藩国。
松前藩的总石高——也就是1年下来的粮食总产量只有1万石，甚至还不及绪方的老家广濑藩。
绪方的老家广濑藩尽管也只是一个芝麻粒豆般大的小藩，但是广濑藩的总石高也有3万石，足足是松前藩的3倍。
只不过——松前藩虽然并不是一个多么富庶的强藩，但因其独特的地理位置，让它的地位并不比任何一个藩要差。
因为是位于本最北方的藩国，所以松前藩可以说是目前整个本国的北大门。
如果露西亚国南下，或是虾夷地的虾夷们再发生
动了，首先受到攻击的就是松前藩。
自露西亚国近些年来往虾夷地派出探险队的频率变得越发频繁后，幕府开始往北方增派监视、防范露西亚国的军队。
截止到目前为止，已有5000大军集结于松前藩。
而刚才若年寄们所阅览的那封信，正是由目前正统率这5000大军坐镇松前藩、监视并防范着露西亚国的总大将——稻森雅也所寄出的。
稻森于今年春季被松平定信调离蝶岛，调去松前藩坐镇。
而稻森也也无愧松平定信的信任，这几个月来，一直一丝不苟地践行着自己的职责，密切监视着露西亚国的一切动向，并定时往江户传信，汇报北方的最新状况。
“既然现在大家都看完了信上所写的内容。”松平定信面无表
地说道，“那现在都来各抒己见吧。”
“大家觉得该如何处理虾夷地现在的这一片
象？”
稻森传回来的这封最新的信件，里面用十分简短的语句讲述了2件事。
第1件事：露西亚国派来虾夷地的探险队越来越多，截止到9月末，他们的斥候已发现有露西亚国的探险队于松前藩的最北方边境出没。
第2件事：对盘踞于“红月要塞”的虾夷的招降又失败了。
“想不到竟然已经有露西亚国的探险队在松前藩的北方边境出没了……”平常总是以一副“和事佬”面貌示的吉本难得
沉着张脸，“这可真不是什么好消息啊……”
“现在还只是派探险队，再过几年说不定就直接派军队过来了。”北川冷笑了几声，“露西亚可不是什么善茬，他们相当地好战，而且对土地也相当地贪婪。”
“……要不要试着去和露西亚国谈判？”坐在北川对面的松平隆喜迟疑道。
松平隆喜是4名若年寄中
子最弱的那一个。
这格倒和北川相反，所以二往往会提出完全不同的主张。
果不其然——松平隆喜的话音刚落，北川便立即出声道：
“我们现在该做的事，不是去跟露西亚谈判，而是积极备战。”
“强化北方的防御。以备不时之需。”
“百年前，大洋彼岸的清国也是靠着战场上的胜利，才成功与露西亚签订了《尼布楚条约》，阻止了露西亚的南下。”
“若是不将露西亚打服了，就这么
地去跟家谈判，我可不认为能起到什么用处。”
北川的话音刚落，刚才一直默不作声的松平定信终于冷不丁地出声道：
“我认同北川的观点。”
“如果露西亚国是那种并不渴望土地的国家，百年前就不会和清国打起来了。”
“相比起去跟露西亚谈判，我们更应该去做的事，是积极备战，强化北方的防御，谨防露西亚国的侵略。”
“只不过——”
松平定信突然话锋一转。
“相比起积极备战、防范露西亚，我认为现在有一件事更亟需我们立刻去做。”
松平定信此言一出，在场的所有若年寄纷纷表露出好奇之色。
在众都将好奇、疑惑的视线集中在松平定信身上后，松平定信一字一顿地说道：
“我们现在的当务之急，应该是将盘踞在‘红月要塞’中的虾夷彻底剿灭。”
